Los depósitos de terrazas fluviales del río Elqui en La Serena presentan una matriz de limos arcillosos con comportamiento plástico variable, donde el contenido de humedad define si el material se agrieta o fluye ante cargas estructurales. Hemos visto zapatas que asientan diferencialmente porque nadie determinó el índice de plasticidad durante la etapa de diseño. La normativa sísmica NCh433.Of2012 exige caracterizar los suelos finos de fundación, y para eso realizamos el ensayo de Límites de Atterberg bajo procedimientos estandarizados que replican las condiciones reales de saturación parcial y completa del terreno. En suelos con fracción bajo malla N°40, complementamos esta información con un ensayo de granulometría por lavado que separa la curva completa de finos y gruesos.
Un índice de plasticidad superior a 15 en las arcillas de La Serena exige revisar la capacidad de soporte porque el potencial de cambio volumétrico pasa de bajo a moderado-alto.
Enfoque y alcance del trabajo
Factores del terreno local
Constructoras que omiten los límites de Atterberg en La Serena suelen pavimentar calles sobre suelos arcillosos del valle que después se ondulan en invierno. El error es asumir comportamiento granular en depósitos que tienen más de 30% de fracción fina plástica. Cuando la humedad de equilibrio supera el límite plástico, el suelo pierde rigidez y las losas de fundación empiezan a trabajar en condiciones no previstas. La carta de plasticidad de Casagrande clasifica estos suelos como CL o MH, y en ambos casos el potencial de consolidación secundaria es relevante. Trabajar sin este dato en la Región de Coquimbo implica exponerse a reclamos por serviciabilidad antes de los dos años de entregada la obra.
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Normativa aplicable
El ensayo de determinación de los límites de Atterberg se realiza conforme a la norma NCh1517.Of2012, la cual establece los métodos para obtener el límite líquido, el límite plástico y el índice de plasticidad en suelos finos. Complementariamente, dicha norma también incluye procedimientos para la clasificación de suelos con fines ingenieriles, según el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (SUCS).
Servicios técnicos asociados
Límite Líquido (cuchara de Casagrande)
Golpeamos la muestra en platillo de bronce con acanalador estandarizado, contando el número de golpes para cerrar la ranura en 13 mm. Curva de flujo con 4 puntos y determinación al contenido de humedad correspondiente a 25 golpes.
Límite Plástico e Índice de Plasticidad
Amasamos rollitos de suelo sobre placa de vidrio hasta diámetro de 3 mm. Registramos la humedad cuando el rollito se desmorona al alcanzar ese espesor. Calculamos IP por diferencia con LL y lo reportamos en carta de plasticidad USCS.
Clasificación USCS completa
Integramos los límites de Atterberg con la granulometría por tamizado y lavado para clasificar el suelo según NCh 1517. Entregamos símbolo de grupo, nombre típico y descripción de ingeniería.
Control de calidad en compactación
Correlacionamos el índice de plasticidad con la humedad óptima de compactación Proctor para verificar si el material de préstamo es apto para rellenos estructurales o terraplenes en proyectos viales de La Serena.
Parámetros típicos
Consultas frecuentes
¿Cuál es el costo de un ensayo de Límites de Atterberg en La Serena?
¿Qué diferencia hay entre límite líquido y límite plástico?
El límite líquido es la humedad a la cual el suelo pasa de estado plástico a líquido — lo medimos con la cuchara de Casagrande contando 25 golpes para cerrar la ranura. El límite plástico es la humedad mínima en que el suelo puede amasarse en rollitos de 3 mm sin desmoronarse. La resta entre ambos define el índice de plasticidad, que indica el rango de humedad donde el suelo se comporta plásticamente.
¿Se pueden hacer los límites de Atterberg en suelos con arena?
El ensayo se aplica a la fracción que pasa la malla N°40 (0.425 mm). Si la muestra tiene arena gruesa, primero se tamiza por lavado y se trabaja solo con los finos. En suelos con menos del 5% de finos el ensayo no es representativo y se reporta como no plástico, NP.